La question de savoir si ou non les enseignants (ou, plus précisément, de bons enseignants) sont sous-payés est le sujet de beaucoup de débats tant à l'éducation et la politique. Les économistes sont prompts à souligner que, dans les marchés du travail compétitif, les travailleurs sont payés de leur produit marginal du travail-en d'autres termes, combien de valeur supplémentaire qu'ils créent. Le marché pour les enseignants n'est pas un marché du travail concurrentiel pour diverses raisons, mais il serait bon de savoir néanmoins ce que la valeur ajoutée d'un bon enseignant est donc que les décideurs pourraient examiner si la rémunération des enseignants est au moins dans la bonne fourchette de droite.
Les économistes sont plus qu'heureux de prendre cette cause, et quelques-uns d'entre eux sont venus avec quelques découvertes intéressantes récemment. Raj Chetty et John N. Friedman de l'Université Harvard et Jonas E. Rockoff de la Columbia University ont constaté que, pour les élèves de quatrième, ayant un bon professeur ajoute, en moyenne 25 000 $ en gains à vie par étudiant . Si un enseignant de quatrième année a 30 élèves, alors son impact sur le bénéfice de ses étudiants au total (en supposant qu'elle est dans la catégorie «bon») est, en moyenne, 750 000 $. Ce produit marginal du travail, cependant, est au moins un ordre de grandeur plus élevé que même les salaires plus élevés professeur, donc il vaut mieux réfléchir à deux fois prochaine fois que quelqu'un implique que l'absence de marchés du travail concurrentiel dans l'éducation travaille au profit de l'enseignant.